31. Chiang Mai en Ko Samui

Afgelopen week, tijdens de half term holiday (herfstvakantie), zijn we naar Chiang Mai en Ko Samui geweest. Op zaterdag vroeg op pad want we vlogen om 08.40 uur vanaf Bangkok naar Chiang Mai. Bij aankomst werden we daar opgehaald door Chuan en zijn we naar het hotel gegaan; Manathai Village, een boutique hotel midden in het oude centrum van Chiang Mai met maar 29 kamers. Was erg leuk en een aanrader voor iedereen! We hadden een kamer op de 2e (en bovenste) verdieping met een kleine slaapzolder, waar Jennifer heeft geprobeerd te slapen, maar uiteindelijk toch besloot dat ze liever samen met Bel op een matras naast ons bed lag. Het was geen standaard hotel, maar alles was net een beetje anders. Het bed was een houten verhoging met matras, de badkamer was onder het zoldertje met de douche direct bij de deur, wat niet echt praktisch was, maar wel heel leuk allemaal. We hadden een balkon met zicht op het kleine zwembad en ’s avonds was er van die rustgevende Thaise muziek op de achtergrond.Ingecheckt en toen op zoek naar de eerste tempels. Chiang Mai is, na Bangkok, de tweede grote stad in Thailand maar wat een verschil, zoveel kleiner! Eerst naar Wat Duang Di en Wat Pan Tao gegaan. Daarna kort gekeken bij de Chedi Luang. Toen had Isabelle het helemaal gehad en is in de auto in slaap gevallen, daarom zijn we toen naar Lampun, een plaats in het zuiden gereden, waar toevallig die dag een nieuwe Makro vestiging werd geopend.Na wat kleine inkopen door naar de dierentuin, die zo groot bleek dat je er met je auto doorheen moest rijden en af en toe parkeren om de dieren te zien. De leukste attractie was de Giant Panda’s, waar je –zoals gebruikelijk hier- naast het algemene entreekaartje weer een apart ticket voor moest kopen. Na de zoo terug naar het hotel en naar de volgende attractie van Chiang Mai, de night bazaar. Een enorme avondmarkt waar van alles verkocht werd. Misschien hebben we al teveel markten gezien, want ze zijn overal hetzelfde en verkopen overal hetzelfde, dus daar waren we redelijk snel uitgekeken. Het enige verschil met Bangkok was dat de prijzen in Chiang Mai lager waren.

De volgende dag naar Doi Inthanon, een Nationaal Park zo’n 58 km ten zuiden van Chiang Mai. Onderweg heel veel rijstvelden gezien. Eerst naar de Mae Ya waterval, een ontzettend mooie waterval met verschillende plateaus. Na waarschijnlijk weer vaker gefotografeerd te zijn dan de waterval (Jennifer was daar erg populair), op naar het hoogste punt van Thailand. Het duurde vrij lang voordat we dat bereikt hadden, mede doordat we de berg op moesten rijden met werkelijk alleen maar enorme haarspeldbochten. Het was erg bewolkt dus mooi uitzicht was er niet. Op de weg terug een andere afslag genomen en door de middle-of-no-where gereden, uitgekomen bij een dorpje waar we een aantal vrouwen in klederdracht zagen (Hmong volk). Achteraf spijt gehad dat we daar niet meer zijn uitgestapt om een foto te nemen. Bijgebleven is het beeld van een vrouw van een jaar of 50 die met een klein zaagje een enorme boomstam aan het doorzagen was.

Op maandag naar Lampang waar het Thai Elephant Conservation Centre is. Een show gezien, met de olifanten op de foto gegaan, eten gegeven en op een olifant gereden (ja, Isabelle deze keer ook). Was erg leuk!Toen richting San Kamphaeng, op zoek naar de hot springs en het parasol dorp Bo Sang. Hoe we ook gezocht hebben, we kwamen niet bij de hot springs, ook niet via allerlei kleine weggetjes waar we wel het echte Thaise platteland gezien hebben. In Bo Sang wat rondgelopen, het parasol maken bekeken en een aantal souvenirs gekocht.Dinsdag naar Doi Suthep geweest, één van de grootste en meest bezochte tempels van Chiang Mai. 304 Treden omhoog en wat rondgelopen en gekeken. Met veel foto’s en een touwtje voor geluk om onze pols, weer terug naar de auto. Doorgereden naar Doi Pui, een dorp waar een bergstam woont. Dat was één commercieel gebeuren en niet echt het beeld wat wij voor ogen hadden.’s Middags teruggereden richting de hot springs die we de vorige dag niet konden vinden. Nu kwamen we vanaf de andere kant en zaten we uiteindelijk wel op de goede weg. Het was erg leuk. In een speciale bak kon je een mandje eieren hangen en met de aanwijzingen op het bord een zacht of hardgekookt eitje koken. Verder kon je relaxen met je benen in het hete water of een bad nemen in het speciale zwembad. Ook nog even gestopt bij een zijdefabriek in San Kamphaeng, waar we het hele proces van het maken van zijde gezien hebben.Woensdag weer terug naar het vliegveld om vervolgens naar Ko Samui te vliegen. Vanaf Chiang Mai was de vlucht ongeveer anderhalf uur. Toen we op Ko Samui aankwamen zagen we de enorme plassen al liggen op de landingsbaan. Het was nog regenseizoen. Bij het uitzoeken van de vakantie had ik er geen rekening mee gehouden dat het regenseizoen in het zuiden van Thailand op een ander moment is dan in het noorden! Niets aan te doen en hopen dat het mee zou vallen. De eerste dag zag de straat voor ons hotel er zo uit. Korte broek, plastic schoenen en lopen! Donderdag wat zon gehad en daarna regen. Vrijdag was helemaal een dramatische dag met bijna alleen maar regen. We hadden daarom ’s morgens een auto met chauffeur gehuurd en hebben een rondje op het eiland gereden. Als je nergens stopt, kun je in 1 uur tijd het hele eiland rond. We zijn o.a. gestopt bij de Makro (ook pas geopend), Hin Ta & Hin Ya (rocks in de vorm van een……….), bij de Namuang Waterfall, bij een gemummificeerde monnik en bij de Big Buddha.Chaweng Beach is het meest toeristische gedeelte van het eiland. De beach road is een aaneenschakeling van winkels, restaurants en cafés. Het strand is wel heel leuk en relaxed met heel veel restaurantjes. Verder wordt er ’s avonds op het strand heel veel vuurwerk afgestoken (je kunt vuurpijlen kopen en afschieten) of een zak met lichtje omhoog laten gaan (for luck). Een grotere tegenstelling met Chiang Mai konden we bijna niet hebben! De enige mooie dag was zondag, toen moesten we jammer genoeg om half 1 weer richting vliegveld om terug naar Bangkok te vliegen. Samui heeft wel het beste vliegveld wat we ooit gezien hebben, het ziet er heel nieuw uit, alle wachtruimtes hebben alleen een dak, de wind waait er lekker doorheen. Verder is het allemaal zo klein dat je bijna aan de start- en landingsbaan zit. Je gaat ook niet per bus naar het vliegtuig, maar al het vervoer is met deze trolleys.